Symbole initial de la droite alternative américaine, Pépé a été inspiré par un personnage de bande dessinée du même nom. Le créateur de la bande dessinée, Matthew Furie, a dénoncé à plusieurs reprises l'utilisation du personnage par les suprémacistes blancs. Pépé est un personnage polyvalent dont le sourire est utilisé pour démontrer une mauvaise intention dans une grande variété de mèmes haineux. Le visage de Pépé est souvent adapté pour devenir une caricature offensante.

Les modifications de Pépé basées sur l'iconographie canadienne sont apparues sur /pol board de 4Chan. Des Pépés imposés avec des drapeaux canadiens ou fusionnés avec des représentations visuelles de stéréotypes canadiens sont utilisés pour représenter l'extrémisme, la droite alternative américaine ou les utilisateurs de 4Chan au Canada.

Pépé apparaît parfois dans des mèmes qui ne sont pas haineux. Les mèmes réalisés avant 2016 impliquant Pépé sont souvent dépourvus de contexte haineux, et il existe de nombreux exemples de mèmes de Pépé réalisés après qui ne sont pas non plus haineux. Par exemple, en 2019, des militants de Hong Kong ont utilisé Pépé comme mascotte pour des manifestations en faveur de la démocratie. Cependant, les utilisations non haineuses de ce symbole sont particulièrement rares au Canada, et l'apparition de Pépé doit éveiller la suspicion.