Le chef de la Schutzstaffel, Heinrich Himmler, était obsédé par les interprétations occultes et pseudo-archéologiques de l'histoire germanique, et cherchait à utiliser des symboles et des rituels pour enraciner l'organisation selon ses vues. Certaines runes avaient déjà été utilisées par les membres de la SS et des organisations qui l'ont précédée avant que Himmler ne les adopte, mais il les a systématisées. La SS utilisait plusieurs runes tirées des runes d’Armanen du mysticiste Guido von List comme symboles organisationnels. Les symboles présentes dans l'œuvre de List, qui, selon lui, lui sont apparus dans une vision pendant une période de cécité temporaire, sont inspirés des runes historiques du Futhark nordique récent. En plus des runes de l'œuvre de List, les SS se sont également appropriés d'autres symboles ésotériques comme le Wolfsangel.

Les éclairs ont été adaptés de la rune de Sōwilō que les nazis ont cooptée.

Les runes SS, y compris les éclairs SS, continuent d'être utilisées aujourd'hui par les néonazis et les suprémacistes blancs. Cependant, toutes les utilisations de runes réelles ou pseudo-historiques ne sont pas haineuses, et le contexte doit être soigneusement pris en compte.

Voir également : Rune de la mort, rune de la vie, rune Othala, rune Tyr